Pengenalan
Jerapah (genus *Giraffa*) adalah mamalia berkuku genap besar yang berasal dari Afrika. Mereka merupakan hewan darat tertinggi yang masih hidup dan ruminan terbesar di Bumi. Jerapah diklasifikasikan dalam keluarga Giraffidae, bersama saudara terdekat mereka yang masih ada, yaitu okapi. Secara tradisional, jerapah dianggap sebagai satu spesies, *Giraffa camelopardalis*, dengan sembilan subspesies. Namun, penelitian terbaru menyarankan pembagian menjadi empat spesies yang masih hidup dengan tujuh subspesies, yang dapat dibedakan secara morfologi melalui pola bulu mereka. Enam spesies punah yang sah dari genus *Giraffa* juga diketahui dari catatan fosil.
Etimologi
Nama "jerapah" berasal dari kata Arab *zirāfah*, yang mungkin berasal dari bahasa Afrika Sub-Sahara. Nama Inggris kuno "camelopard" berasal dari bahasa Yunani *kamēlopárdalis*, gabungan "kamel" (unta) dan "pardalis" (harimau bintang), merujuk pada bentuk seperti unta dan warna seperti harimau bintang.
Taksonomi dan Evolusi
Jerapah dan okapi adalah satu-satunya anggota keluarga Giraffidae yang masih hidup dalam ordo Artiodactyla. Mereka adalah ruminan dalam klad Pecora. Penelitian genom 2019 meletakkan Giraffidae sebagai takson yang bersaudara dengan Antilocapridae, dengan perkiraan perbedaan lebih 20 juta tahun lalu.
Keluarga Giraffidae dahulu lebih luas, dengan lebih dari 10 genus fosil yang telah dijelaskan. Pemanjangan leher dimulai awal dalam keturunan jerapah, dengan vertebra berdekatan tengkorak memanjang lebih awal, diikuti oleh vertebra lebih bawah. Nenek moyang awal seperti *Canthumeryx* hidup 25–20 juta tahun lalu dan menyerupai antelop. *Giraffokeryx* muncul 15–12 juta tahun lalu di subkontinen India, menyerupai okapi atau jerapah kecil. *Samotherium* adalah fosil penting dengan panjang vertebra serviks antara jerapah modern dan okapi. *Bohlinia*, yang muncul di Eropa Tenggara 9–7 juta tahun lalu, adalah nenek moyang langsung *Giraffa*. Perubahan iklim menyebabkan kepunahan jerapah Asia, sementara jerapah Afrika selamat dan berkembang menjadi spesies baru. Jerapah modern muncul sekitar 1 juta tahun lalu di Afrika Timur selama Pleistosen.
Spesies dan Subspesies
Carl Linnaeus pada awalnya mengklasifikasikan jerapah sebagai satu spesies pada 1758. Penelitian genetik 2007 menggunakan DNA mitokondria menyarankan setidaknya enam keturunan yang dapat diakui sebagai spesies. Penelitian 2011 menggunakan analisis morfologi dan konsep spesies filogenetik menjelaskan delapan spesies jerapah hidup. Penelitian 2016 menyarankan empat spesies yang tidak saling bertukar informasi genetik antara satu sama lain selama satu hingga dua juta tahun. Penelitian 2021 menggunakan pengurutan genom mendukung keberadaan empat spesies dan tujuh subspesies. Empat spesies yang umum diterima adalah:
* Jerapah utara (*Giraffa camelopardalis*): Termasuk subspesies Kordofan, Nubia, dan Afrika Barat.
* Jerapah retikulasi (*Giraffa reticulata*): Dikenal dengan pola bintik merah-coklat yang jelas.
* Jerapah Masai (*Giraffa tippelskirchi*): Termasuk subspesies Masai dan Thornicroft.
* Jerapah selatan (*Giraffa giraffa*): Termasuk subspesies Angola dan Afrika Selatan.
Anatomi
Jerapah dewasa memiliki tinggi 4,3–5,7 meter, dengan jantan lebih tinggi dari betina. Berat rata-rata 1.192 kg untuk jantan dewasa dan 828 kg untuk betina. Meskipun leher dan kaki panjang, tubuh mereka relatif pendek. Kulit kebanyakan berwarna abu-abu atau coklat, dan bisa mencapai ketebalan 20 mm. Ekor sepanjang 80–100 cm berakhir dengan ekor rambut gelap dan digunakan untuk pertahanan terhadap serangga.
Pola bintik pada bulu unik bagi setiap jerapah dan berfungsi sebagai perlindungan di savana. Bintik bisa berwarna jingga, coklat, atau hampir hitam, dikelilingi rambut cerah. Jantan menjadi lebih gelap saat bertambah usia. Bintik juga mungkin berperan dalam pengaturan suhu tubuh karena kulit di bawahnya memiliki sistem saluran darah yang kompleks dan kelenjar keringat yang besar.
Kepala
Kedua-dua jantina memiliki struktur seperti tanduk yang disebut osikon, yang bisa mencapai 13,5 cm. Osikon terbentuk dari tulang rawan yang mengeras, ditutupi kulit, dan menyatu dengan tulang tengkorak. Osikon jantan dewasa biasanya botak dan berbenjol di ujungnya, sedangkan betina dan muda memiliki rambut. Jerapah memiliki penglihatan warna yang baik, pendengaran tajam, dan indra penciuman yang sensitif. Lidah mereka sepanjang 45 cm, berwarna hitam untuk melindungi dari sinar matahari, dan bisa memegang daun dengan efisien.
Leher
Leher jerapah sangat panjang, bisa mencapai 2,4 meter, hasil dari pemanjangan vertebra serviks yang tidak seimbang, bukan penambahan vertebra. Leher biasanya berada pada sudut 50–60 derajat. Meskipun panjang, leher jerapah hanya memiliki tujuh vertebra serviks, sama seperti mamalia lain. Sistem kardiovaskular jerapah telah menyesuaikan diri untuk memompa darah ke otak yang tinggi, dengan tekanan darah dua kali lipat dari mamalia biasa.
Tingkah Laku dan Ekologi
Jerapah biasanya tinggal di savana dan area hutan. Makanan utama mereka adalah daun, buah, dan bunga tanaman berkayu, terutama spesies akasia, yang mereka capai pada ketinggian yang tidak dapat dicapai oleh herbivora darat lain. Harimau, singa, babi hutan, dan anjing liar Afrika mungkin memangsa jerapah.
Jerapah hidup dalam kelompok betina yang terkait dan anak-anak mereka, atau kelompok jantan dewasa yang tidak terkait. Mereka bersifat sosial dan bisa berkumpul dalam kelompok besar. Jantan membentuk hierarki sosial melalui "necking", yaitu pertandingan menggunakan leher sebagai senjata. Jantan dominan mendapatkan akses untuk berkawin dengan betina, yang bertanggung jawab sepenuhnya dalam merawat anak.
Pemulihan
Jerapah telah punah di banyak bagian bekas distribusi mereka. Mereka masih ditemukan di banyak taman nasional dan kawasan perlindungan. Perkiraan pada 2016 menunjukkan terdapat sekitar 97.500 ekor jerapah liar. Lebih dari 1.600 ekor dipelihara di kebun binatang pada 2010. Status pemulihan jerapah secara keseluruhan adalah Rentan (Vulnerable) menurut IUCN, meskipun beberapa subspesies seperti jerapah Afrika Barat termasuk dalam kategori Terancam Genting (Critically Endangered).
---
*Sumber asli: [en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/Giraffe)*